"N'est pas sétois qui n'a pas jouté" a-t-on l'habitude de dire à Sète... il faut dire que les joutes sétoises sont plus qu'une tradition, une véritable institution...

Tandis que les premières joutes languedociennes sont datées de 1605 à Agde, le premier tournoi de joutes sétoises s'est déroulé en 1666 pour célébrer la fondation du port de Sète.

Aujourd'hui encore le tournoi de la Saint-Louis est l'événement incontournable de la vie sétoise ! La tradition voulait que le tournoi opposât célibataires en bleu et hommes mariés en rouge. Il y a encore quelques générations, les jeunes s'entraînaient avec des chariots à roulettes avant de s'embarquer sur les barques de pêcheurs... Maintenant la question est devenue sérieuse avec la création d'écoles de joutes !

Néanmoins depuis le temps des chevaliers, les règles n'ont pas changé : 10 rameurs rouges, 10 rameurs bleus, chaque équipe dans son bateau, son jouteur juché sur sa tintaine, protégé par le pavois, armé de sa lance en bois pour pousser l'autre jouteur à l'eau quand les bateaux se croisent !

Dans chaque embarcation, 2 musiciens jouent des musiques traditionnelles qui donnent la cadence aux rameurs... Sur les quais, ils sont chaque année au moins 15.000 à venir suivre les tournois, à s'enthousiasmer, à encourager les équipes... une vraie fête historique qui n'a pas oubliée d'être populaire !

Textes et crédits photos issus de www.jedecouvrelafrance.com - découverte des châteaux, musées, du patrimoine et les villages de la région de votre choix.